Por Redacción INversión INmobiliaria
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El sector comercial de Costa Rica y de la región centroamericana aún tiene en la memoria las dificultades que trajo la pandemia el año anterior; producto del coronavirus muchos establecimientos debieron cerrar, despedir personal y sus expectativas de crecimiento se vieron frenadas.

Cierres prolongados, horarios restringidos, salarios reducidos, atrasos con los inventarios, así como la incertidumbre de no saber qué medidas implementarían las autoridades sanitarias, fue parte de las preocupaciones que vivieron los comerciantes durante la gran mayoría del 2020.

Además, debieron enfrentarse a un consumidor que también ha variado sus gustos, hábitos de consumo a razón de la cuarentena, las restricciones de movilidad y su consecuente limitación para comprar en tiendas físicas como lo hacía previo a la pandemia.

Con el inicio de 2021, el sector ve en el avance de la vacunación contra el COVID-19 una luz de esperanza para levantarse tras el duro golpe del año previo, eso sí, no todos los países viven la misma realidad.

Las expectativas en general son optimistas e incluso se proyectan leves crecimientos en las actividades económicas, siempre ligado a qué tanto avance la lucha contra la pandemia y el consumidor siga recobrando confianza.

Pero ¿cuáles son las expectativas de los representantes del sector comercial para 2021? ¿Qué cifras dejó el 2020 para esta industria a nivel centroamericano?

Para entender la magnitud del impacto de la pandemia, INversión INmobiliaria analizó los datos de comercio dados a conocer por las entidades de representación en los distintos países, para conocer la realidad que enfrentan y su criterio respecto al porvenir.

Costa Rica

El impacto que generó la crisis sanitaria en el empleo se reflejó fuertemente en el II semestre de 2020, cuando se perdieron 463 mil empleos, de los cuales 25% fueron puestos formales y 75% informales, evidenciando que el mayor impacto lo recibió la informalidad, de acuerdo con la Cámara de Comercio de Costa Rica (CCCR).

[quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title="dijo Julio Castilla, presidente de la cámara"]Desde la Cámara de Comercio representamos a un sector muy golpeado. Al inicio de la pandemia nos vimos involucrados en una época de cierre que impactó severamente a los comercios con pérdidas que rondaban más del 3% del PIB; se perdieron más de 35 mil empleos y, pese a esta situación de incertidumbre, desde el día uno fuimos consistentes y reiterativos, en que el país necesitaba avanzar con la aprobación de proyectos legislativos que brindaran estabilidad y nos permitirán lograr la necesaria reactivación económica que le genere bienestar a las familias costarricenses.[/quote]

El II semestre mostró señales de recuperación del empleo; sin embargo, esta mejora se concentró en el empleo informal. De hecho, el formal continuó decreciendo, perdiendo 27.500 plazas.

El empleo informal, aunque recibió el mayor impacto, es más resiliente y tienen mayor capacidad de recuperación que el empleo formal, pues no debe afrontar la tramitología y el pago de las cargas sociales.

Los datos anteriores evidencian cómo la situación económica actual presenta un escenario donde la informalidad es la gran ganadora y continuará fortaleciéndose durante 2021 si la condiciones y barreras para la formalidad no cambian, lo que provoca una inseguridad laboral y competencia desleal para los comercios, manifiesta el representante del comercio formal.

[quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title="afirmó Castilla"]El sector comercio sigue siendo el mayor generador de empleo de Costa Rica, con 288 mil trabajadores, representando el 16 % de la fuerza laboral total. Asimismo, el 25% del parque empresarial de este país son comercios, lo que equivale a más de 17,422 mil empresas.[/quote]

Foto: Julio Castilla, presidente, Cámara de Comercio de Costa Rica (CCCR).

A octubre de 2020, la actividad comercial muestra una contracción interanual de -13.9%. Todos los subsectores comerciales reflejan contracción: materiales de construcción, vehículos y aparatos electrónicos son los más afectados, mientras que Alimentos y Bebidas evidencian una disminución cercana a cero, pero siempre negativa. Este escenario pone en evidencia que el sector comercio no tuvo ganadores en este período, amplió el dirigente.

Entre los principales aspectos que inciden en la contracción del sector comercio están la pérdida de confianza del consumidor, la contracción del consumo y la caída en las ventas, producto de los cierres por la crisis sanitaria. Todas estas condiciones afectaron de manera directa el desempleo que alcanzó el 21,9%, para octubre de este año según el INEC.

El estudio también evidenció que el 94% de las tuvo afectación por el COVID-19; en donde el 91% indicó como principal consecuencia la reducción de los ingresos.

Otras consecuencias de relevancia indicadas fueron la reducción de las ventas (90%), disminución de la jornada laboral (64%), disminución de planilla (32%), cierre temporal (28%), el aumento de gastos de operación (23%) y la implementación del teletrabajo (15%).

“Desde la Cámara de Comercio de Costa Rica iniciamos un trabajo desde el día 1 en pro del comercio y la preservación del empleo. En mayo pasado presentamos un documento con 10 propuestas técnicamente respaldadas para solventar la crisis fiscal y dinamizar la economía. Hemos sido consistentes en nuestro compromiso de cumplir con la implementación de los protocolos sanitarios en los comercios asociados, con el fin de lograr una apertura sostenida y responsable. Para esto hemos hecho un trabajo conjunto y coordinado con el Ministerio de Economía, Industria y Comercio y algunas Municipalidades”, señaló el presidente de la CCCR.

Dentro de las estrategias utilizadas por el sector para las principales fechas comerciales como el Viernes Negro y la Navidad, destacaron la implementación de ofertas y descuentos durante todo el mes para promover la afluencia controlada de consumidores, garantizando el aforo y el cumplimiento estricto de los protocolos sanitarios.

[quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title="aportó Allan Cedeño, presidente de Tiendas Ekono"]Todos estuvimos un poco inactivos por esta incertidumbre. Al menos, actualmente, en la parte sanitaria hay una luz con el desarrollo de las vacunas, pero se mantienen una incertidumbre a nivel país por el tema fiscal.[/quote]

Foto: Allan Cedeño, presidente de Tiendas Ekono.

El empresario considera que el principal cambio que notaron en el consumidor el año pasado fue orientar las compras de los clientes a la parte digital u online, más que por cambio o un gusto, sino por una obligación, porque las tiendas estaban cerraras.

[quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title="vaticinó"]Se tendrá que ver una vez pasada la emergencia sanitaria y que la vacunación de las personas se incremente, para conocer si el consumidor seguirá comprando desde la casa o si querrá salir a las tiendas. Considero que el online se quedará; sin embargo, no en los niveles que se vieron el año anterior. Siempre el consumidor va a querer salir, despejarse y en un futuro, lo diferente no será comprar on line sino ir a la tienda por la experiencia, se retomará la visita en tienda. Ya lo estamos viendo los fines de semana en los malls y restaurantes, que están teniendo afluencia de público.[/quote]

De acuerdo con la Cámara de Comercio de Costa Rica, las empresas experimentarán una recuperación lenta, inclusive después de la apertura total. Los pronósticos de recuperación no se materializarán de forma inmediata en el 2021.

Además, consideran que el sector comercio tendrá el reto de luchar frontalmente contra la informalidad en el 2021, ya que la difícil situación económica y fiscal que enfrenta el país ha detonado un crecimiento importante de los empleos informales.

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“El mercado retail seguirá muy contraído y complicado y se irá recuperando según como los mismos negocios se vayan reintegrando a la economía. Los espacios que han sido liberados resultado de la pandemia abren una oportunidad a posibles nuevas ubicaciones para nuevos negocios a mediano plazo. Aun así, los dos sectores que posiblemente les cueste más recuperar son Alajuela y Heredia por la cantidad de m2 en retail que entraron en los últimos años”, comentó.

[quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title=""]La gerente de mercado de Colliers, Costa Rica, Bertha Mora, explicó que esta situación irá cambiando conforme los mismos negocios se vayan reintegrando a la economía.[/quote]

Foto: Bertha Mora, gerente de mercado de Colliers, Costa Rica

Los empresarios, por su parte, mantendrán cautela durante 2021, pues es un año que consideran como de estabilización; sin embargo, consideran también que se generarán oportunidades de negocios con locales comerciales.

“Creemos que este año será de estabilización, no será peor que el 2020, pero tampoco un año de repunte, sino que una vez solucionado el déficit fiscal y la pandemia creemos que el 2022 será el año del repunte. Planeamos con un análisis muy pausado retomar nuestra senda de apertura de locales; esto dependerá de las oportunidades que surjan en el mercado, que creemos serán muchas, y que los costos sean adaptados a la nueva realidad”, analizó el presidente de Tiendas Ekono.

Según las expectativas del Banco Central, la actividad comercial para 2021 crecería un 2,7% y un 2,9% para el próximo año; esto si se logra un manejo eficiente de la vacunación contra el COVID-19 y una serie de medidas para la estabilidad financiera el país.

El Salvador

De acuerdo con un estudio de la Cámara de Comercio e Industria de El Salvador (Camarasal), nueve de cada diez empresas del sector empresas enfrentaron cierres totales o parciales y una disminución de ingresos superiores al 50%.

En la reapertura, cuatro de cada 10 empresas estaban parcial o totalmente cerradas, mientras que un 70% de empresas reportaron baja de ingresos por ventas durante la reapertura.
Más del 65% de las empresas que participaron en la quinta encuesta empresarial de Camarasal estiman que recuperarse a un nivel precrisis podría tomarles entre 10 meses y un año.

[quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title="indica el informe"]Este sondeo reveló que, al mes de octubre, las MiPymes siguen enfrentando una dura realidad, a pesar de la apertura económica. Al consultárseles cómo se estaban comportando sus ingresos en las primeras semanas de reapertura, el 71% de las empresas aún abiertas (463) indicaron que continúan teniendo bajas en sus ventas, resultado que ha sido una constante en todas las encuestas sobre el impacto de la pandemia y las medidas de cierre.[/quote]

La realidad de los micro, pequeños y medianos negocios se ha complicado. Además de la baja en ventas, todas las empresas han tenido que hacer una inversión significativa para implementar los protocolos de bioseguridad y evitar contagios entre sus clientes, proveedores y colaboradores.

“La adaptación de los negocios a la nueva realidad ha sido significativa, mostrando la responsabilidad de los empresarios a la hora de retomar las actividades económicas y proteger la salud al mismo tiempo”, reveló el estudio de Camarasal.

Panamá

La economía canalera aún no ha podido operar con relativa normalidad durante 2021; recientemente y producto de una caída en los contagios, las autoridades anunciaron que se levantarían restricciones y la reapertura de nuevas actividades comerciales y recreativas.

Las actividades comerciales cayeron un 19,4 % el año pasado, mientras que el sector de hoteles y restaurantes lo hizo 55,8%, impactada por las medidas sanitarias instauradas para evitar la propagación del covid-19.

La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP) ha criticado el "cuestionado manejo" del Gobierno contra la pandemia, especialmente las diferentes ocasiones que han decidido clausurar el comercio, y han recalcado que el país "no aguanta un cierre más".

“Reconociendo la grave afectación que produjo el cierre de actividades económicas ordenado por el Gobierno por más de seis meses y en momentos en que nos encontramos ante la duda con respecto a la extensión de medidas de cierre, restricción de movilidad y cuarentena que profundizan el riesgo de la continuidad de empresas y limitaran la reactivación de empleos, la población se mantiene a la espera de las medidas de solidaridad por parte del sector público para con los trabajadores suspendidos y aquellos que han perdido sus empleos”, indicó el gremio en comunicado público.

Entre otras cosas, se ha planteado la reducción de jornada laboral en el sector público, específicamente en instituciones que no se encuentren en el frente de batalla contra el COVID-19. Con esta medida de ahorro, se pudiese aumentar el apoyo solidario a las personas con contratos suspendidos.

“Atravesamos una crisis dinámica, con impactos transversales de índole sanitario, económico-laboral y social. Hacerle frente requiere de una planificación coordinada y un continuo análisis tanto del sector gubernamental como de las fuerzas vivas del país; de allí que el sector privado se encuentre presto en contribuir, recomendar y apoyar en la ejecución de medidas estratégicas, que generen confianza en una gestión ordenada que permita sacar adelante a Panamá”, declaró Jean-Pierre Leignadier, presidente de CCIAP, en un artículo publicado en el sitio web de la Cámara.

Expectativas 2021 para el mercado centroamericano

Cualquier sector que evolucione favorablemente es bienvenido para el aporte de la economía nacional y de cualquier país. Esto permite que se genere empleo, se paguen impuestos, se desarrollen nuevos encadenamientos productivos, entre otros, de acuerdo con Orlando Elizondo, asesor de negocios.

“Hay que recordar que las economías, tanto a nivel local como regional, son pequeñas, cuyo desarrollo depende mucho de planes de gobierno eficientes y agresivos, que fomenten el comercio. Cualquier sector que evolucione a favorablemente permitirá que otros sectores se recuperen más rápido”, amplió Elizondo.

En su criterio, es difícil apostarle a un sector o varios en específico porque cada uno presenta externalidades distintas, pero prevé que el sector alimenticio y de la tecnología son los dos con mayor probabilidad de pronta recuperación, incluso presentando posibles crecimientos, lo cual es sumamente rápido y exitoso.

[quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title="profundizó Elizondo"]Los sectores con ventas locales tendrán mejores oportunidades por el enfoque ‘compra lo nacional’, que se fomentó en el 2020.[/quote]

Foto: Orlando Elizondo, asesor de negocios

Por otra parte, se deben considerar las acciones para la reactivación del sector comercial y de la economía en general desde dos flacos: sector privado y las acciones de los Estados (Gobiernos).

Para el caso de las empresas que sobrevivieron, deben realizar un análisis interno enfocado en recuperar las ventas o consumo para el corto, mediano y largo plazo, eso sí, por medio de un plan estratégico que no conlleve a una inversión de capital o flujo de efectivo que afecte la estabilidad financiera de la empresa.

Adicional, se recomienda que el nivel de gastos y costo se mantenga controlado, aunque las ventas se vayan recuperando. Primero es recuperar lo perdido para luego definir el crecimiento.

Los Gobiernos, por su parte, deberán fomentar las facilidades para el acceso a los recursos financieros de la banca, debido a que uno de los grandes problemas de las empresas fue el flujo de efectivo.

Además de la lucha contra la pandemia, el sector comercial enfrenta el reto de una creciente informalidad, un consumidor con preferencias de compra distintas y políticas públicas retadoras, en aras de lograr una reactivación pronto.

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