Manufactura y logística ¿En el espacio?

Desde 2016 se han impreso en 3D casi 200 piezas en el espacio. Próxima meta: Construir la fibra óptica ZBLAN, que puede tener de 10 a 100 veces menos pérdida de señal. Por Mónica Del Castillo mdelcastillo@inversioninmobiliariacr.com Foto: Imágenes Cortesía de Spacely El 20 de julio de 1969, el comandante Neil Armstrong y el piloto Edwin F. Aldrin en la misión estadounidense Apolo 11, fueron los primeros hombres en pisar la luna y lejos, muy lejos estaba el mundo de manufacturar en el espacio. 54 años han pasado de dicha hazaña y la industria aeroespacial no ha cesado de realizar investigaciones para poder fabricar en la órbita terrestre. Made in Space (MIS), una empresa estadounidense que trabaja en colaboración con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), lleva manufacturando productos en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde 2014 y su objetivo clave es avanzar hacia una potencial economía de órbita terrestre baja, incluyendo minería, manufactura avanzada y operaciones logísticas. Entre sus proyectos más destacados está la impresora 3D Zero Gravity capaz de fabricar en entornos de gravedad cero o su desarrollo al imprimir estructuras en un entorno similar al espacio. Made in Space, fue fundada en 2010, cuenta con sedes en distintos puntos en Estados Unidos como Florida, California, Alabama y Ohio. “La meta de esta empresa que empezó como un sueño, es llevar la fabricación aditiva al espacio y conseguir que los seres humanos podamos vivir fuera de la Tierra”, afirmó Trey Clinton, del departamento de desarrollo de negocios de la compañía. En 2014, MIS y la NASA enviaron una impresora 3D a la Estación Espacial Internacional (ISS). En 2016, MIS envió instalaciones de fabricación aditiva (AMF), un sistema de producción que emplea el diseño por ordenador y escáneres 3D, para operación total en la ISS. Desde entonces, se han impreso en 3D casi 200 piezas en el espacio. AMF se ha utilizado para herramientas, piezas de repuesto, educación STEM, uso comercial, filantropía y una multitud de experimentos diferentes. “Hemos tomado lo que hemos aprendido de la fabricación en microgravedad y hemos estado trabajando para llevar la fabricación al vacío del espacio con nuestra suite de tecnología Archinaut, la cual combina la tecnología de impresión 3D con la manipulación robótica para fabricar grandes estructuras en el espacio. La tecnología ESAMM también rompió un récord Guiness al imprimir la estructura no ensamblada impresa en 3D más larga, que cuelga del techo de nuestras instalaciones de Moffett Field en Silicon Valley”, indicó Andrew Rush, CEO de Made in Space. Agregó que el experimento más reciente ha sido la carga de fibra óptica ZBLAN, que son fibras ópticas que se utilizan en diferentes aplicaciones, como espectroscopia y detección, entrega de potencia láser y láseres y amplificadores y que, en su mejor momento teórico, pueden tener de 10 a 100 veces menos pérdida de señal que la fibra de sílice. Se han aprovechado los efectos de la microgravedad de un producto para aplicaciones terrestres y ha sido la primera vez que se ha utilizado una carga útil para desarrollar un producto en el espacio, para la Tierra. Al tirar de la fibra en microgravedad, no hay cristalización ni impurezas en la fibra, lo que lo convierte en un producto mucho más puro y con mejor atenuación que un producto creado en la Tierra. Lea también: Se busca impulsar el “nearshoring” en Latinoamérica Las fibras ópticas son el hilo que conecta nuestro mundo digital moderno. Más pequeñas en diámetro que un cabello humano, estas fibras pueden transmitir pulsos de luz de información a miles de millones de pulsos por segundo y a distancias de varios miles de kilómetros, eclipsando lo que es posible con cables eléctricos. EL ESPACIO DE LAS COSAS Los nuevos clientes espaciales están buscando empresas con servicios integrales, a fin de acceder a toda la tecnología necesaria para sus proyectos en un solo lugar con una sola empresa. Lamentablemente, estas empresas todavía están ausentes en gran medida en la industria espacial hoy en día. Sin embargo, Merida Aerospace, una nueva empresa espacial con sede en Tampa, Florida, ha estado trabajando desde 2019 en su concepto innovador conocido como el "Espacio de las cosas" o SoT, que tiene como objetivo cerrar las brechas en el sector espacial ofreciendo servicios y soluciones integrales que satisfagan las necesidades relacionadas con la industria espacial bajo un mismo techo. Inspirado en el concepto de Internet de las cosas (IoT), se desarrolló la visión del Espacio de las cosas, que busca abordar todas las consultas y solicitudes asociadas con la industria aeroespacial. Sin embargo, a diferencia de internet, se manifiesta en el mundo real, proporcionando una plataforma integral para servicios y productos relacionados con el espacio, ofreciendo una amplia gama de servicios a través de su integración vertical, incluyendo sistemas de lanzamiento de cohetes, satélites, recopilación de datos espaciales, sistemas de control terrestre para satélites, espacio profundo, diseño y fabricación de vehículos robóticos y sistemas operativos para la exploración planetaria. Este concepto innovador establece una "ventanilla única" para la industria espacial, lo que permite a los clientes lograr la finalización de sus proyectos individuales de manera más eficiente y económica. EL ESPACIO, LA NUEVA FRONTERA Recientemente se dio a conocer el informe de la consultora Deloitte en el que se destaca que una amplia gama de industrias, entre ellas del transporte, finanzas, fabricación, farmacéutica, investigación y comunicaciones, que nunca han sido vistas como pioneras del espacio, están preparadas para oportunidades y disrupción por lo que el espacio se está convirtiendo en un gran negocio para los fabricantes inteligentes. “No podemos ver el futuro directamente, pero hemos descubierto que hay personas en todas las industrias y geografías que están construyendo facetas del futuro hoy. Al mirar ampliamente, podemos tener una idea de cómo será el mañana. anticipamos que cada empresa será una empresa espacial. Puede que no estés construyendo cohetes o planeando enviar gente a Marte, pero independientemente de la industria en la que te encuentres, tienes mucho que ganar con la floreciente economía espacial”, subrayó en el informe, Mike Bechtel, chief futurist and managing director de Deloitte Consulting LLP. Añadió que se esperan más innovaciones desarrolladas específicamente para la industria espacial, filtrarse a la economía en general. La industria espacial está creciendo a un ritmo tan rápido que todas las empresas deberían esperar verse afectadas de alguna manera, y antes de lo que sospechan actualmente. ¿QUE SE MANUFACTURA EN ESPACIO? Aplicaciones de producción en el espacio-fabricación avanzada y materiales-: Estructuras metal-orgánicas. Materiales de baja masa. Cerámica. Procesamiento sin contenedores. Gafas y fibras exóticas. Semiconductores. Fundición de superaleación. Materiales multifásicos. Fibras de vidrio exóticas del espacio: la carrera para fabricar ZBLAN NUEVAS FORMAS DE LOGISTICA La manufactura espacial ha establecido retos en la logística que habrá que atender: Cómo traer el producto del espacio y cómo distribuirlo. En noviembre pasado la nave espacial Cygnus llevó a cabo la misión comercial número 18 de servicios de reabastecimiento de la compañía a la ISS para la Nasa y partió de regreso en abril, después de entregar suministros, investigaciones científicas, productos comerciales, hardware y otra carga para la Nasa. Después de que un motor fuera de órbita se encendió más tarde, Cygnus comenzó su reingreso destructivo planificado, en el que la nave espacial, llena de residuos cargados por la tripulación de la estación, se quemó de manera segura en la atmósfera de la Tierra. De acuerdo con Spacely, empresa chilena gestora en economía del espacio que brinda servicios especializados en la administración de proyectos espaciales, se estima, por parte de diversos organismos e instituciones, que la economía del espacio podría alcanzar un valor de $1.1 trillones de dólares para 2040. Para ello se requiere una inversión pública y privada que impulse la innovación tecnológica y regulatoria en materia de logística espacial y una cooperación internacional que garantice el uso pacífico y sostenible del espacio. “La logística espacial implica procesos como el diseño, la fabricación, el lanzamiento, el mantenimiento, el abastecimiento, el reciclaje y el retorno de las naves espaciales y sus cargas útiles. Además, debe considerar aspectos como las condiciones ambientales, las regulaciones legales, los riesgos operativos y los costes asociados al transporte y la explotación de los recursos espaciales”, comentaron a Inversión Inmobiliaria los fundadores de Spacely, Pablo Dueñas R. y Cristian Gallegos G. ÁREAS DE LA LOGÍSTICA ESPACIAL Energía: La energía es un factor clave para el desarrollo de la economía del espacio, ya que se necesita para alimentar las naves espaciales, las estaciones orbitales, las bases lunares o marcianas y las infraestructuras de comunicación. La energía puede provenir de fuentes terrestres o espaciales. Entre las fuentes terrestres se encuentran los combustibles fósiles, la energía nuclear o las energías renovables. Entre las fuentes espaciales se encuentran la energía solar fotovoltaica o térmica, la energía eólica o la energía obtenida a partir del hidrógeno o el helio-3 extraídos de los cuerpos celestes. La logística de la energía implica procesos como la generación, el almacenamiento, el transporte y la distribución de la energía en el espacio. Minería: La minería es una actividad que consiste en extraer y procesar los recursos minerales presentes en los asteroides, los cometas, la Luna o Marte, como el hierro, el níquel o el platino; minerales como el silicio o el aluminio; o elementos volátiles como el agua o el metano. La minería espacial puede tener fines comerciales o científicos. La logística de la minería implica procesos como la prospección, la exploración, la perforación, la extracción, el refinado y el transporte de los recursos minerales en el espacio. Transporte: El transporte es una actividad que consiste en trasladar personas o mercancías desde un punto a otro en el espacio, que puede ser suborbital (entre dos puntos de la superficie terrestre), orbital (alrededor de la Tierra u otros cuerpos celestes), interplanetario (entre planetas) o interestelar (entre estrellas). La logística del transporte implica procesos como el diseño, la fabricación, el lanzamiento, el mantenimiento, el abastecimiento, el reciclaje y el retorno de las naves espaciales y sus cargas útiles. Para Mike Bechtel, chief futurist and managing director de Deloitte Consulting LLP, esta nueva era presentará profundos desafíos, muchos en número y grandes en escala, que, a su vez, presentarán oportunidades para que las organizaciones líderes aprovechen su experiencia existente en el espacio, como lo harían para cualquier nuevo mercado en el planeta. “Si hemos aprendido algo es que el espacio es de hecho el último mercado emergente. Sin embargo, debemos tener cuidado de que en nuestra búsqueda del progreso nos esforcemos por evitar conscientemente las trampas de nuestro pasado. Así como las expediciones marítimas dieron lugar a cambios biológicos y ambientales imprevistos, debemos asegurarnos de que nuestra exploración del espacio no siga su ejemplo. Debemos aprender de nuestro pasado, incluso cuando anhelamos nuestro futuro, y aspirar a construir un ecosistema espacial que sea responsable, seguro, sostenible, eficiente, inclusivo, equitativo, accesible y económicamente viable”, afirmó finalmente Mike Bechtel. Fuentes: Made in Space (madeinspace.com); Spacely (spacely.cl); Space (spaceref.com); Merida Aerospace (merida-aerospace.com) y Deloitte (www2.deloitte.com) © 2023. Revista Inversión Inmobiliaria SRL. Todos los derechos reservados. Prohibida su reproducción parcial o total.