Por César Brenes
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“Los inmuebles que se adapten a la nueva manera de vivir de los consumidores serán los más exitosos”, dice Gilda Pérez-Alvarado, Global CEO de la consultora de Real Estate JLL Hotels & Hospitality, sobre el futuro postpandemia de la industria hotelera e inmobiliaria en general.

Precisamente, esa capacidad humana de adaptación ha sido determinante en la carrera profesional de la costarricense, quien desde niña vivió de primera mano las vicisitudes y satisfacciones de manejar un hotel: su madre era gerente de alojamiento en el Hotel Irazú de Costa Rica; asimismo, su abuela era propietaria de otro centro de hospedaje y de un restaurante.

A muy corta edad, Pérez-Alvarado ya era una “ciudadana del mundo”, pues tuvo que aprender a vivir en diferentes países y continentes debido al trabajo de su madre y padre (consultor internacional y profesor de INCAE). Ese constante cambio, flexibilidad y adaptación parecen hoy ser el eco de sus consejos para inversionistas inmobiliarios.

En su rol, la ejecutiva, graduada de Administración Hotelera de la Cornell School, en Nueva York, maneja un equipo de 350 profesionales en América, Europa-Medio Oriente-África y Asia Pacífico. En octubre pasado, fue reconocida como la mujer más influyente de la industria hotelera mundial por el premio “Jack A. Shaffer Financial Advisor of the Year".

INversión INmobiliaria (IN) conversó con Pérez-Alvarado (GP) sobre los retos actuales de la industria hotelera y su experiencia personal como mujer en el mundo del Real Estate.

IN: En una de sus recientes entrevistas afirmó que la industria hotelera sería el sector comercial de Real Estate qué más rápido se recuperaría post pandemia. ¿Está sucediendo así? ¿Qué se ha recuperado con respecto al período prepandemia?

GP: Así es. Mundialmente, vemos el sector hotelero en varias ciudades recuperado ya al 100%, y algunos sobrepasando los resultados de 2019. Hay ciudades que todavía están muy atrás y en donde la recuperación va a ser muy lenta. El segmento que se está recuperando con más fuerza es el segmento de ocio. Estamos empezando a ver más grupos y queda por ver cómo será el sector negocio/corporativo del futuro.

IN: El segmento de ocio en el sector de hoteles lleva la batuta de la recuperación, ¿en qué porcentaje podemos decir que se ha recuperado y cuál es el crecimiento global esperado para 2022?

GP: Depende del mercado en dónde esté situado. Aquellos hoteles de ocio en ciudades con un alto componente de demanda doméstica lo están haciendo muy bien, especialmente si se encuentran en ciudades con más libertades de movimiento (depende de cómo se está gestionando la pandemia – restricciones, tasas de vacunación, etc.). Aquellos hoteles que dependen principalmente del turismo extranjero que están situados en mercados o ciudades con muchas restricciones lo están pasando peor.

IN: Mientras tanto, ¿cuáles son las expectativas para el sector corporativo y de convenciones?

GP: Estamos viendo una mejora, pero todavía estamos lejos de la demanda de 2019. El sector corporativo está cambiando gracias a las nuevas tecnologías que nos permiten trabajar y reunirnos de manera virtual o híbrida. Los hoteles que están invirtiendo en tecnología y se están adaptando a las nuevas demandas del consumidor corporativo serán los hoteles ganadores.

Respecto al sector de convenciones y congresos, estos lentamente están mejorando, especialmente cuando se trata de grupos pequeños o medianos. Las empresas se tienen que reunir, habrá más ferias industriales, y el segmento social también seguirá creciendo.

IN: ¿Qué consejos puede darle a desarrolladores e inversionistas inmobiliarios a la hora de mirar hacia el sector hotelero?

GP: Los inversionistas están buscando hoteles con un buen plan de negocio a largo plazo – incluyendo sostenibilidad y ESG (Environmental, Social, and Governance). Los desarrolladores tienen que pensar en esta línea y asegurarse que están construyendo edificios eficientes y acorde con los estándares de calidad y de ESG del país, y si es posible, a nivel mundial.

IN: ¿Cuáles de las tendencias arriba mencionadas están replicándose en los países de Centroamérica como Costa Rica y Panamá?

GP: Costa Rica es líder en desarrollo y turismo sostenible. Panamá es un destino internacional con una excelente calidad de oferta hotelera y un segmento corporativo muy fuerte. Los dos países podrían trabajar de manera conjunta y ser líderes en innovación y sostenibilidad.

IN: ¿Cuáles son las particularidades de esta región a las que les podemos sacar ventaja? ¿Cuáles son sus debilidades y en qué se debe de trabajar?

GP: Nuestro posicionamiento a nivel mundial en temas medioambientales, el nivel alto de educación y la calidad de nuestro capital humano, nuestra cultura de servicio / hospitalidad y nuestros recursos naturales son inmejorables. Las debilidades de la región son la corrupción, riesgo político y la falta de organización a nivel regional. De todas maneras, pienso que las ventajas son mucho mayores que las debilidades.

IN: En Costa Rica, estamos por cambiar de Gobierno y la situación es de incertidumbre pues la balanza se puede inclinar a cualquier extremo. ¿Qué oportunidad representa este cambio para las transacciones hoteleras y en general para la industria inmobiliaria?

GP: El riesgo país / político siempre va en detrimento de la inversión. Los inversionistas esperan que el panorama sea más claro para poder minimizar su nivel de riesgo. Ya hay mucho “ruido” a nivel global – pandemias, incertidumbre económica, división social, etc.-. Los inversionistas buscan la estabilidad a la hora de identificar oportunidades de negocio.

IN: En mayo pasado usted mencionó en entrevista que en la industria hotelera había mucho "cash", pero poco producto para invertir. ¿Es la situación la misma un año después? ¿Por qué? ¿Se dio esto también en Centroamérica?

GP: A nivel mundial, la cantidad de fondos destinados a la inversión sigue creciendo, especialmente lo que llamamos “fondos verdes” o “fondos de impacto”. La liquidez en Centroamérica se ha mantenido en los mismos niveles; sin embargo, con el posicionamiento correcto, la región podría ser un mercado muy atractivo para estos fondos de impacto o fondos verdes que se están formando a nivel mundial. Es importante notar que estos fondos buscan escalas grandes, por lo que una buena coordinación es fundamental para que este capital se sienta seguro invirtiendo a estos niveles.

IN: ¿Cómo pueden innovar los desarrolladores y administradores de hoteles para obtener mejores beneficios en 2022 y que el turista quiera permanecer más en los hoteles?

GP: La tecnología y la sostenibilidad son la clave. También es importante que los desarrolladores y administradores se adapten a las demandas del nuevo consumidor que busca más transparencia, quiere quedarse en hoteles y/o consumir marcas que comparten los mismos valores, exigen más flexibilidad, y buscan una muy buena experiencia y calidad.

IN: ¿Cuáles lecciones cree usted que aprendió la industria luego de la pandemia?

GP: La flexibilidad y la innovación son fundamentales.

IN: ¿Qué depara el futuro a la industria en medio de la tendencia de "hotelization", donde Airbnb, co-living y muchos otros conceptos acechan la industria tradicional de la hospitalidad?

GP: Para mí, este es un tema fascinante. Estamos viendo que las líneas que dividen las distintas clases de inmuebles se están borrando: como consumidores hemos cambiado la manera en la que vivimos, disfrutamos de nuestro tiempo libre y trabajamos. Los lugares que se adapten a esta nueva manera de vivir serán los más exitosos.

Hoteles o residencias que ofrezcan “wellness”, lugares para trabajar y compartir ideas, lugares que tengan un sentido de comunidad o que puedan atraer la comunidad que buscan los huéspedes (emprendedores, intelectuales, profesionales, nómadas, etc.), lugares que tengan un alto componente tecnológico, etc., las posibilidades son infinitas. Los ganadores van a ser las empresas o emprendedores que entiendan muy bien el arte de “placemaking” y experiencias.

IN: Por otro lado, y ya en el tema personal, la industria inmobiliaria sigue siendo liderada mayoritariamente por los hombres, al menos en Centroamérica. ¿Cómo cambiar ese paradigma y lograr equidad de género?

GP: Tenemos que seguir invirtiendo en educación e impulsar el nivel de emprendedurismo que existe en la región enfocado en las mujeres.

IN: ¿Ha sufrido algún tipo de traspié a nivel profesional por el hecho de ser mujer?

GP: Tengo que decir que, al trabajar en la industria turística y hotelera, no he sufrido ningún tipo de discriminación por ser mujer; prueba de ello es liderar un equipo mundial para una empresa como JLL, al igual que ser parte de un consejo directivo en Arabia Saudita. Será por el hecho que estamos en una industria de servicios y hay muchas más mujeres en este sector comparado a otros tipos de Real Estate. Siempre me he rodeado de buenas personas, buenas empresas y clientes, y nunca he perdido de vista mi objetivo profesional. Puede ser que el hecho de ser mujer y ser de Costa Rica haya sido una ventaja competitiva para mí. Es parte de mi marca personal.

IN: ¿Cuáles consejos daría a jóvenes ejecutivas que aspiran a llegar a posiciones de liderazgo como la suya? ¿Cuáles factores creen que fueron críticos en su caso para ascender hasta dónde está?

GP: Hay que invertir en la educación. Una buena educación que permita el dominio de los aspectos técnicos de la industria, combinado con la buena experiencia laboral y un conocimiento profundo de temas socio políticos y macroeconómicos a nivel mundial son importantísimos. Un líder no puede ser miope.

IN: ¿Cuáles buenas prácticas podrían implementar las empresas de su industria para fomentar la diversidad e inclusión, no solo hablando de condiciones igualitarias para mujeres, sino para minorías étnicas y otras como la comunidad LGBTIQ?

GP: Todo se basa en el respeto mutuo y en la confianza. Todos tenemos derecho a vivir una vida feliz, a sentirnos seguros en nuestros empleos y comunidades, y a ser escuchados y valorados. Todos queremos un mundo mejor para nuestros hijos y las generaciones futuras. Empecemos a actuar de esta manera, a largo plazo, a respetarnos y a velar por los intereses de todos y no de pocos.

Esto no solo es lo correcto, sino que también es lo más inteligente que podemos hacer para los negocios. Tener un grupo diverso – y me refiero a mentes diversas – es lo más valioso que una empresa puede tener. Es la manera de encontrar el mejor talento y generar las ideas más brillantes.

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