Por Fernando Vásquez
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La cadena de retail más grande del mundo, Walmart, ha reafirmado su compromiso con la región centroamericana a través de un ambicioso plan de inversión quinquenal. Los números hablan por sí solos: la compañía destinará un total de US$1.300 millones para impulsar el crecimiento en Centroamérica, una cifra que subraya la importancia estratégica de la región en su visión global.

Dentro de este robusto presupuesto regional, hay un país que destaca como el motor principal: Guatemala. En entrevista con Revista INversión INmobiliaria® (IN), Rodrigo Bondesio (RB), Director de Desarrollo Inmobiliario de Walmart México y Centroamérica, confirmó que solo para el mercado guatemalteco se dirigirán US$700 millones en los próximos cinco años, lo que lo posiciona como el foco de expansión y desarrollo preponderante para la multinacional.

Esta estrategia de capitalización no solo implica la apertura de nuevas tiendas y la modernización de los activos existentes, sino que conlleva una profunda transformación en la infraestructura de la marca. Una parte sustancial de los fondos se canalizará hacia la tecnificación de la red logística, los centros de distribución y la atención omnicanal, preparando a la compañía para el futuro del retail en un entorno de alta demanda.

Según Bondesio, la decisión de centrar una inversión tan cuantiosa en Guatemala se debe a factores clave que trascienden la mera geografía. El país funciona como un inmejorable puente de conexión y un nodo logístico fundamental en la región, permitiendo un acceso eficiente a mercados clave como México y Estados Unidos.

Más allá de la comodidad logística, la empresa destaca el gran potencial de consumo interno y, de manera crucial, la oportunidad de seguir formalizando el mercado. Esta formalización es vista como una herramienta vital para permear y distribuir la riqueza, un pilar que se complementa con la admiración por el "capital humano" y el "orgullo chapín", que motivan a la compañía a seguir invirtiendo en el talento local.

En las siguientes líneas, el directivo desglosa la visión, la estrategia de tropicalización de su modelo, los programas de impacto social y los retos de infraestructura que la región, y en particular Guatemala, deben acelerar para capitalizar plenamente esta confianza de los inversionistas.

IN: ¿Cuál es la visión de Walmart para Centroamérica en los próximos 5 a 10 años, y cómo encaja esto en la estrategia global de la compañía?

RB: Nuestra visión para Centroamérica sin duda es consolidarnos como el motor que venimos siendo de un desarrollo sostenible y de crecimiento económico que venimos impulsando en los últimos años. Las inversiones que planteamos son estratégicas, abarcando tanto los activos ya existentes (tiendas, plantas, centros de distribución y la red logística) como la apertura de nuevos locales. Este plan busca generar más empleos, tanto directos como indirectos, e impulsar el desarrollo de proveedores locales, ayudando así a formalizar la economía, lo que trae grandes beneficios a la comunidad.

Esto que estamos haciendo en Centroamérica como compañía es parte de un desarrollo global, de una estrategia que va tocando los distintos mercados donde operamos. Específicamente en el caso de Guatemala, enfocado al gran potencial que tenemos de consumo y las grandes posibilidades de formalizar mercados grandes, y que tienen tanto capital humano que nos puedan ayudar a crecer.

IN: Mencionó el capital humano como un factor clave. ¿Qué otros elementos hacen tan atractivo el mercado centroamericano y, en particular, Guatemala, para una inversión tan millonaria?

RB: Casualmente, presentamos esto en un foro hace poco. Primero, la dimensión geográfica: estar en Centroamérica, y Guatemala en particular, nos convierte en un excelente puente de conexión con la región, con México y con Estados Unidos. Esto es fundamental logísticamente. Definitivamente geográficamente es un lugar espectacular, es un nodo logístico, tanto para la región como para las exportaciones. De hecho, vendemos más de US$1.300 millones al año en productos guatemaltecos a Estados Unidos.

Segundo, es un nodo logístico vital para nosotros. Y tercero, y no menos importante, está el capital humano. El "orgullo chapín" de los guatemaltecos cuando los ves trabajar hace que nos den ganas de seguir invirtiendo y desarrollando ese talento.

IN: Más allá del retorno financiero que buscan como compañía, ¿cuál es el propósito de estas inversiones y cómo buscan impactar positivamente en las comunidades y los consumidores?

RB: Sin duda, existen intereses financieros y buscamos el retorno de la inversión, no somos una ONG. Pero nos interesa muchísimo también el impacto que dejamos en las comunidades. Lo primero es nuestro rol en ayudar a formalizar la economía. Guatemala tiene mucho por formalizar, y esto permite permear y distribuir la riqueza en todos los ciudadanos. Además, nuestro crecimiento genera miles de empleos directos e indirectos, lo que se traduce en ingresos para las familias y desarrollo comunitario.

Nosotros generamos mucho trabajo directo, pero también indirecto porque al tocar a todas las industrias con las que trabajamos, estas crecen de nuestra mano y buscan nuevos empleados, lo que se convierte en un círculo virtuoso.

Finalmente, es muy valioso ver las historias que generamos con los pequeños productores, a través de programas como "Una mano para crecer" (para Pymes) y "Tierra fértil" (para productores agropecuarios). Les brindamos herramientas y técnicas para ser más productivos y exportar.

Tenemos varias iniciativas, tanto para Pequeñas y Medianas Empresas en general como para agricultores en particular. Les echamos una mano para desarrollarlos.

Son esos productos agrícolas los que más exportamos, entonces que bueno poder desarrollar agricultores que empiezan siendo muy pequeños y evolucionan a Pymes, y después llegan a ser Pymes que exportan en la región y a otros lugares del continente.

Foto: Rodrigo Bondesio, Director de Desarrollo Inmobiliario, Walmart de México y Centroamérica

IN: Teniendo en cuenta los desafíos económicos y sociales de la región, ¿qué factores clave les dan la confianza para seguir invirtiendo y expandiéndose?

RB: Invertir con tranquilidad es primordial, y para eso necesitamos que las reglas de juego sean claras y consistentes en el tiempo. La tranquilidad para los inversores es fundamental. Después, tener una industria local fuerte y relaciones sólidas con ella, hace que podamos proyectar crecimiento. Recordemos que nuestro crecimiento en términos de tiendas, por ejemplo, tiene que ver con poder también crecer en la demanda que uno le pide a la industria local, entonces estás alianzas que uno tiene con los distintos proveedores son fundamentales para saber que uno crece en un lugar en donde va a tener que vender.

Y, por último, la planificación estratégica en una región con potencial de desarrollo. Esto incluye las Alianzas Público-Privadas en Guatemala, que son muy fuertes y buscan acelerar ese crecimiento.

IN: ¿Cómo se "tropicaliza" el modelo de negocio de Walmart para adaptarse a las necesidades particulares de cada mercado en la región, que son tan diversos?

RB: Lo más lindo de trabajar en una empresa multiformato como la nuestra es que tenemos vehículos diseñados para servir a distintos tipos de clientes y ocasiones de consumo. Contamos con cuatro formatos físicos en la región: Walmart, Despensa, Maxi Despensa y Maxi Bodegas. Estos formatos (vehículos) están muy bien diseñados para solucionar necesidades diferentes en ocasiones de consumo distintos que tienen los centroamericanos. Adicionalmente, dentro de estos vehículos, el surtido de productos dentro de esas cajas se personaliza por país, porque los consumidores son distintos. Y en los últimos años, hemos incorporado la venta omnicanal y las opciones digitales, que son el gran disruptor del retail y que permea en todos nuestros formatos tomando cada vez más relevancia.

Foto: Walmart siempre sigue buscando equilibrar el desarrollo económico con el cuidado del medio ambiente, el bienestar social y asegurar que el impacto sea duradero y positivo en la comunidad en donde operamos.

En resumen, tenemos cuatro formatos físicos actualmente en la región y en todos llegando con capacidad de venta omnicanal.

IN: Regresando a las cifras concretas, ya que la inversión en Guatemala es tan prioritaria. ¿En qué consisten específicamente estos US$700 millones y cómo se distribuirán?

RB: Estos US$700 millones para Guatemala se enfocarán en tiendas nuevas, remodelaciones, la mejora y tecnificación de nuestra red logística y centros de distribución en los próximos cinco años. Todo se construye bajo los estándares con los que nosotros construimos e invertimos en la región que tienen que ver con temas ecoeficientes, accesibilidad para todos, con sistemas de ahorro energético, reducción de plásticos y manejo responsable de residuos. Esta cifra es parte de un compromiso regional, la inversión total en Centroamérica es de US$1.300 millones para impulsar el crecimiento con eficiencia y sostenibilidad en toda la región, reafirmando nuestro compromiso de ofrecer lo mejor a nuestros clientes, colaboradores y proveedores.

La distribución del resto de esta inversión va a depender de cómo evolucionemos en los diferentes mercados. Cuando hablo de Centroamérica hablo de cinco países y que US$700 millones sean para Guatemala deja muy claro el foco de la compañía en crecer preponderantemente aquí.

IN: ¿Vamos a continuar viendo los cuatro formatos que menciona o habrá una evolución según la demanda?

RB: Por el perfil del cliente centroamericano y el tipo de soluciones que traemos, el mayor crecimiento se va a dar con el formato de Despensas y Maxi Despensas, pero sin dejar de crecer con los Supercenters y los Supermercados, sobre todo también sin dejar por un lado la modalidad de la venta online y omnicanalidad. Todas nuestras inversiones ya contemplan la venta omnicanal en la región.

IN: Ahora, es importante el crecimiento, pero una pieza clave es crecer en centros de distribución y logística. ¿Cómo estará el enfoque en este rubro?

RB: Evidentemente Guatemala con el ritmo de crecimiento que queremos darle va a necesitar una inversión fuerte en ampliar nuestra red logística y en mejorar nuestros centros de distribución. Sin lugar a duda necesitamos reducir tiempo de entrega, tecnificar trabajo, optimizar rutas y si queremos garantizar la disponibilidad de productos en nuestras tiendas no podemos dejar de invertir en nuestra cadena de distribución y red logística, siempre con el acompañamiento de nuestros proveedores, vamos a invertir, pero vamos a ayudar a nuestros proveedores a que evolucionen con nuestra inversión.

IN: ¿Cuál es el impacto proyectado en la generación de empleo en Guatemala a raíz de esta inversión?

RB: La proyección directa, en nuestros cálculos, es de más de 3.500 empleos directos en los próximos cinco años en Guatemala. Es muy difícil cuantificar el impacto indirecto, pero serán miles los empleos que se generarán. Actualmente, contamos con más de 9.600 asociados en todo el país.

IN: ¿Cómo esta visión estratégica de expansión e inversión en la región se integra también a los lineamientos de RSE de la compañía?

RB: Walmart siempre sigue buscando equilibrar el desarrollo económico con el cuidado del medio ambiente, el bienestar social y asegurar que el impacto sea duradero y positivo en la comunidad en donde operamos. Tenemos dentro de la compañía un eje de trabajo muy importante que cruza transversalmente todas las áreas que tiene que ver con que seamos sostenibles.

De esta forma, cuando abrimos una nueva tienda, nuestras tecnologías son ecoeficientes, reducción en el uso de plástico, manejo responsable de residuos, sistema de ahorro de energía y consumo de agua, entre otros.

IN: Finalmente, ¿cuáles son los principales desafíos o retos que han identificado en la región para materializar estos planes de inversión?

RB: Lo conversamos al comienzo. Guatemala todavía tiene una gran necesidad de infraestructura, especialmente en la parte logística. Dando por sentada la estabilidad macroeconómica del país, necesitamos que se aceleren las Alianzas Público-Privadas que permitan una mejora en los puertos, las carreteras y, en esencia, reducir el tiempo de demora de nuestros camiones de tienda a tienda o de centro de distribución a tienda. Los costos logísticos que hoy sufren todas las empresas terminan impactando lo que el consumidor paga por los productos. Acelerar la eficiencia operativa a través de inversiones en infraestructura es clave.

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