Imagen: Vista Aérea de Zona Franca La Lima, Cartago Costa Rica 

Por Daniel Chacón
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En tan solo diez años, Zona Franca La Lima (ZFLL), proyecto desarrollado por Garnier & Garnier, ha transformado el panorama económico e industrial de Cartago para consolidarse como un referente de clase mundial en atracción de inversión, y generar empleo y promover la sostenibilidad.

Con más de US$1.186 millones en inversión acumulada, 257.000 m² de infraestructura construida y más de 8.500 empleos directos generados, ZFLL es hoy una plataforma estratégica para empresas líderes en sectores de alto valor agregado, donde más del 82% de las empresas con presencia en el parque han expandido sus operaciones.

Lo que comenzó como una apuesta visionaria por el potencial de Cartago, hoy es una realidad que impulsa el desarrollo del país. La Lima ha crecido en cifras y también en impacto: su modelo de operación integra talento local, innovación tecnológica y compromiso ambiental, posicionándola entre las 50 zonas francas más sostenibles del mundo, según la Global Alliance of Special Economic Zones (GASEZ).

“Esta década nos ha permitido escalar nuestro impacto para consolidarnos como el parque más sostenible e innovador del país y liderar desde la acción el futuro de la industria en Costa Rica”, señaló Fernando Carazo, gerente general del parque.

Foto: Vista Aérea de Zona Franca La Lima, Cartago Costa Rica

Especialización como bandera: así creció Zona Franca La Lima

En sus primeros años, Zona Franca La Lima se consolidó como un parque empresarial de clase mundial, abierto a diversas industrias. Sin embargo, su evolución ha sido estratégica: hoy, La Lima se perfila como un ecosistema especializado, con un enfoque claro en sectores de alto valor agregado como las ciencias de la vida y la manufactura avanzada.

Este cambio no ha sido casual. La llegada de empresas multinacionales del sector médico ha marcado un punto de inflexión en la identidad del parque. Estas compañías han elevado los estándares operativos, e impulsan la creación de un entorno altamente regulado, con infraestructura y servicios diseñados para cumplir con exigencias internacionales en calidad, trazabilidad y sostenibilidad.

La llegada de multinacionales permitido a ZFLL transitar de un modelo generalista a uno especializado, donde la innovación, la precisión y el talento técnico son protagonistas. La articulación con instituciones educativas como el Tecnológico de Costa Rica (TEC), el Colegio Vocacional de Artes y Oficios (COVAO) y el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA), ha sido clave para formar profesionales con las competencias que demanda esta industria, fortaleciendo así el clúster médico desde la base.

Este posicionamiento ha convertido a Zona Franca La Lima en un destino preferido para nuevas inversiones, atrayendo compañías que buscan operar en un entorno competitivo, con acceso a talento calificado y con una visión de sostenibilidad a largo plazo. La especialización ha elevado el perfil del parque y ha generado un círculo virtuoso de innovación, empleo de calidad y desarrollo regional.

Foto: Vista Aérea de Zona Franca La Lima, Cartago Costa Rica

Transformación del entorno productivo de Cartago: la influencia de Zona Franca La Lima

Cuando Garnier & Garnier, firma desarrolladora de ZFLL, eligió Cartago la provincia ya presentaba condiciones muy favorables para albergar un desarrollo de clase mundial. Actualmente, Cartago cuenta con un ecosistema de talento altamente calificado gracias a su cercanía con centros de formación técnica y universidades, lo que facilita la disponibilidad de recurso humano para sectores especializados como manufactura avanzada y ciencias de la vida.

Hoy, Zona Franca La Lima no solo capitaliza esas fortalezas, sino que contribuye de manera activa al desarrollo de infraestructura sostenible y movilidad eficiente en beneficio de toda la región.

La presencia de ZFLL ha sido un catalizador para el fortalecimiento del ecosistema productivo de Cartago. Su ubicación estratégica, cercana a centros de formación como el TEC, COVAO y el INA permite una conexión directa entre academia e industria. Esta articulación es clave para el desarrollo de talento humano altamente calificado, alineado con las necesidades de sectores como manufactura avanzada, ciencias de la vida y tecnología.

El 85% de la fuerza laboral del parque proviene de la provincia de Cartago, lo que evidencia el impacto directo en la empleabilidad local. Además, iniciativas como la Zona Económica Especial de Cartago (ZEEC) han potenciado esta sinergia, consolidando a la región como un polo de desarrollo competitivo y sostenible.

Foto: La presencia de ZFLL ha sido un catalizador para el fortalecimiento del ecosistema productivo de Cartago. Su ubicación estratégica, cercana a centros de formación como el TEC, COVAO y el INA permite una conexión directa entre academia e industria.

Zona Franca La Lima: motor de inversión y empleo

ZFLL ha sido un imán para la inversión extranjera directa. En la última década, contabiliza 17 empresas multinacionales provenientes de seis países, con exportaciones por más de US$4.577 millones. Solo en 2024, el parque aportó el 7,3% de las exportaciones de bienes del país, con una proyección de crecimiento sostenido en los próximos años.

El impacto en el empleo también es notable. Para 2025, se proyecta la creación de 1.500 nuevos puestos de trabajo, que consolidarán a ZFLL como uno de los principales motores de empleo en la región.

Sostenibilidad: movilidad social y compromiso ambiental

Uno de los pilares más distintivos de ZFLL es su enfoque integral de sostenibilidad. Más allá de la eficiencia energética y el diseño arquitectónico de vanguardia, el parque ha desarrollado programas de impacto social que promueven la movilidad social y la equidad educativa.

El programa Actualiza, por ejemplo, ha capacitado al 100% del personal docente de preescolar en Cartago, beneficiando a más de 12.000 niños por año. Esta iniciativa, avalada por el Ministerio de Educación Pública (MEP) y financiada por las empresas del parque, tiene como objetivo cerrar brechas educativas desde la primera infancia.

Adicionalmente, más de 943 personas han sido formadas en habilidades técnicas a través de alianzas con instituciones como TECNIA, con una tasa de inserción laboral del 81% en empresas del parque. Estas acciones reflejan una visión de largo plazo, donde el desarrollo económico va de la mano con el bienestar comunitario.

Zona Franca La Lima en el escenario latinoamericano

El reconocimiento internacional de ZFLL no es casualidad. Su inclusión en el ranking de las 50 zonas francas más sostenibles del mundo y la certificación otorgada recientemente por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en materia de seguridad y transparencia, posicionan al parque como un modelo replicable en América Latina.

Foto: La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en materia de seguridad y transparencia, posicionan al parque como un modelo replicable en América Latina.

Con una proyección de más de 15.000 empleos directos en su máxima capacidad y una propuesta de valor basada en la excelencia operativa, el bienestar del talento y el impacto positivo, Zona Franca La Lima reafirma su compromiso de liderar el futuro industrial de Costa Rica desde una mirada sostenible, innovadora y con propósito.

10 años de impacto de Zona Franca La Lima

En una década, Zona Franca La Lima se posicionó como un referente regional de inversión, innovación y sostenibilidad.

• 2014
  Inauguración oficial de Zona Franca La Lima en Cartago, Costa Rica. Se lanza con una visión de desarrollo industrial sostenible y de clase mundial.
• 2015–2017
  Primera etapa de construcción y llegada de las primeras empresas multinacionales. Se consolida la infraestructura inicial y se alcanza el primer 30% de ocupación.
• 2018
  Se superan los 1.000 empleos directos. El parque comienza a posicionarse como un polo de atracción de talento en la región.
• 2020
  Inicio de la especialización en ciencias de la vida y manufactura avanzada. Inversión de empresas del sector médico, marcando un cambio estratégico en el perfil del parque.
• 2022
  Lanzamiento del programa educativo Actualiza. En alianza con el MEP, se capacita a docentes de preescolar en Cartago para beneficiar a miles de niños durante la primera infancia.
• 2023
  Reconocimiento internacional por sostenibilidad. ZFLL es incluida entre las 50 zonas francas más sostenibles del mundo por GASEZ.
• 2024
  Exportaciones anuales superan los USD $1.478 millones, cifra que representa el 7,3% de las exportaciones de bienes del país.
• 2025
  Décimo aniversario: más de USD $1.186 millones en inversión acumulada. 17 empresas multinacionales instaladas, 8.500 empleos directos y 257.000 m² construidos. Se proyecta alcanzar 15.000 empleos en los próximos años.
  ZFLL se convierte en una de las primeras zonas francas de América en recibir la certificación de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en materia de seguridad y transparencia.

Colaboración para el desarrollo conjunto

En el corazón de la ZEEC, ZFLL ha sido motor de innovación, empleo y competitividad, posicionando a Cartago como un hub industrial de alto valor para Costa Rica y el mundo. Revista INversión INmobiliaria® en entrevista con Silvia Hidalgo (SH), coordinadora del Centro de Vinculación de la Zona Económica Especial de Cartago, compartió sus impresiones de Zona Franca La Lima al ecosistema productivo de la provincia de Cartago.

1. IN: ¿Cómo describiría el papel de Zona Franca La Lima dentro del ecosistema de desarrollo económico que impulsa la ZEEC en Cartago?
SH: Zona Franca La Lima desempeña un papel fundamental en el ecosistema de desarrollo económico de la ZEEC en Cartago, ha fomentado la inversión y atracción de empresas nacionales e internacionales generando empleos de calidad, promoviendo la innovación y el crecimiento industrial en la región. Además, ha contribuido a fortalecer la economía local y a posicionar a Cartago como un centro estratégico para el comercio y la manufactura avanzada, además sus empresas están empezando a incursionar en la investigación y el desarrollo lo cual es sumamente valioso para diferenciar la región.

2. IN: A una década de su fundación, ¿cuáles considera que han sido los principales aportes de ZFLL al tejido productivo y social de la provincia?
SH: Sus principales aportes incluyen la generación de empleos de calidad, lo que ayuda a mejorar la economía familiar y la calidad de vida de los habitantes. Además, fomenta la inversión y el desarrollo de nuevas empresas, impulsando la innovación y la competitividad en la región. En el aspecto social, ha promovido programas de capacitación y desarrollo profesional, para población la población estudiantil fortaleciendo las habilidades de la comunidad local. Todo esto contribuye a un crecimiento más equilibrado y sostenible en Cartago, beneficiando tanto a la economía como a la sociedad en general.

3. IN: ¿Qué impacto ha tenido la especialización de ZFLL en sectores como ciencias de la vida y manufactura avanzada en la competitividad de Cartago como región?
Al enfocarse en estas áreas de alta tecnología y conocimiento, tales como ciencias de la vida y sectores como el electrónico, la zona franca atrae empresas innovadoras y de alto valor agregado, lo que eleva el perfil industrial de la región. Esto no solo genera empleos especializados y de calidad, sino que también impulsa la transferencia de tecnología y conocimientos, fortaleciendo la capacidad productiva local. Además, esta especialización posiciona a Cartago como un centro estratégico en sectores de alta demanda internacional, mejorando su competitividad global y promoviendo un crecimiento económico más sostenible y diversificado.

4. IN: Desde la perspectiva de la ZEEC, ¿qué buenas prácticas de ZFLL podrían replicarse en otros polos de desarrollo económico del país?
SH: Desde la perspectiva de la Zona Económica Especial Cartago, algunas buenas prácticas de la Zona Franca La Lima que podrían replicarse en otros polos de desarrollo económico del país incluyen:

• Colaboración público-privada: La coordinación efectiva entre el sector público y privado en La Lima ha sido clave para el éxito. Fomentar alianzas similares en otros polos puede potenciar el desarrollo y la innovación.
• Enfoque en sectores estratégicos: La especialización en ciencias de la vida y manufactura avanzada ha permitido atraer empresas de alto valor agregado. Otros polos pueden identificar y potenciar sectores clave según sus ventajas comparativas.
• Infraestructura moderna y adecuada: La inversión en infraestructura especializada y de calidad ha sido fundamental para atraer empresas innovadoras. Otros polos pueden priorizar el desarrollo de infraestructura adaptada a sus sectores estratégicos.
• Fomento de la innovación y capacitación: La promoción de programas de capacitación ha fortalecido la competitividad. Otros polos pueden implementar iniciativas similares para elevar las habilidades de su fuerza laboral.

5. IN: ¿Qué oportunidades visualiza para fortalecer aún más la colaboración entre la ZEEC y ZFLL en los próximos años?
SH: Para fortalecer aún más la colaboración entre la Zona Económica Especial Cartago y la Zona Franca La Lima en los próximos años, se pueden explorar varias oportunidades tales como: Proyectos conjuntos de innovación y tecnología: Ambas pueden colaborar en el desarrollo de centros de investigación, incubadoras de startups y programas de innovación abierta, soluciones integrales para las empresas, fomentando la transferencia de conocimientos y tecnologías avanzadas, aprovechando que instituciones como el Tecnológico de Costa Rica se encuentra en la provincia.

• Programas de capacitación y desarrollo de talento: Crear alianzas para ofrecer programas de formación especializada, intercambios de talento y capacitación continua, fortaleciendo la fuerza laboral en sectores estratégicos.
• Iniciativas de sostenibilidad y responsabilidad social: Trabajar juntos en proyectos que promuevan prácticas sostenibles, energías renovables y responsabilidad social empresarial, posicionando a ambas zonas como referentes en sostenibilidad.
• Promoción conjunta a nivel internacional: Realizar campañas de promoción y ferias internacionales mencionando las fortalezas de la región.
• Desarrollo de cadenas de valor: Fomentar la colaboración en la creación de cadenas de suministro y producción, optimizando recursos y aumentando la competitividad de las empresas.
• Intercambio de buenas prácticas y experiencias: Establecer plataformas de diálogo y aprendizaje mutuo para compartir experiencias, desafíos y soluciones, enriqueciendo las estrategias de desarrollo. Estas oportunidades pueden potenciar la sinergia entre la Zona Económica Especial Cartago y la Zona Franca La Lima, creando un ecosistema más robusto, innovador y competitivo en los próximos años.

Entrevista: Infraestructura como Estrategia: Zona Franca La Lima y el Renacer de Cartago como Destino de Inversión

En esta entrevista, Fernando Carazo (FC), Gerente General de Zona Franca La Lima, comparte su visión sobre cómo la infraestructura se convierte en una estrategia para posicionar a Cartago en el mapa de la inversión extranjera directa

¿IN: Cómo ha evolucionado la estrategia de atracción de inversión en Zona Franca La Lima durante esta primera década?
FC: En esta primera década de operación hemos desarrollado una estrategia de atracción de inversiones ambiciosa y sólida, basada en los ejes de sostenibilidad, innovación y talento humano.

En 10 años de operación:

• +$1.186 millones en IED
• +257 mil m2 de infraestructura de primer nivel
• +8.500 empleos
• 85% talento cartaginés
• Un crecimiento que se traduce en US$4.577 millones en exportaciones acumuladas, que representa el 7,3% del total de exportaciones de bienes.

Nuestra meta siempre ha estado clara: convertirnos en los líderes en la región por medio de talento altamente calificado, infraestructura de primer nivel y una apuesta por la educación y preparación desde tempranas edades, así como la sostenibilidad como eje transversal.

Nuestro éxito en estos 10 años ha sido el resultado de esa visión estratégica de crecimiento, una diferenciada propuesta de talento humano, todas las ventajas competitivas de una zona franca y de ofrecer un ecosistema verdaderamente sostenible, social, económica y ecológicamente que garantice y de valor y resiliencia a largo plazo para los inversores.

Para ZFLL ha sido clave además anticipar las necesidades del mercado, adaptarse con agilidad a la demanda de empresas globales e implementar un modelo integral que va más allá de la oferta inmobiliaria: desarrollamos espacios orientados al bienestar de las personas y promovemos alianzas público-privadas que fortalecen el ecosistema.

Dentro de esta estrategia de atracción de inversiones hemos dado prioridad a nuestra participación en importantes ferias y convenciones internacionales, como la Médica en Düsseldorf, MD&M en Anaheim y SemiconWest, entre otros.

Fuimos una de las primeras zonas francas de América en recibir la certificación de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en materia de seguridad y transparencia, y nos ubicamos entre las 50 zonas francas más sostenibles del mundo, según la Global Alliance of Special Economic Zones (GASEZ).

IN: ¿Qué sectores representan hoy el mayor potencial de crecimiento para ZFLL y cómo se están preparando para atraer nuevas empresas en esas áreas?
FC: Actualmente más del 80% de las empresas que operan en el parque pertenecen al sector de dispositivos médicos, lo que refleja la tendencia de Costa Rica como país, de apostar y convertirse en un destacado clúster de dispositivos médicos. Seguimos apostando por el sector médico y también por otros sectores de manufactura avanzada.

En el parque existe un alto nivel de colaboración entre empresas, facilitado por recursos compartidos y sinergias operativas, creando una comunidad empresarial única en el país.

Zona Franca La Lima nació para ofrecer un espacio de primer nivel al sector de ciencias de la vida, manufactura avanzada y servicios especializados, entre otros. A través de los años nos hemos adaptado para satisfacer las necesidades cambiantes del mercado y de las empresas. Nuestra adaptabilidad, combinada con el ecosistema colaborativo, fortalece nuestra propuesta de valor y garantiza que sigamos respondiendo a las tendencias de la industria.

Nos preparamos con alianzas e inversión tanto en el parque como en el talento humano, como parte de una sólida estrategia de sostenibilidad que incluye diferentes iniciativas:

• Más de 943 personas se capacitaron en programas de formación técnica para el empleo gracias a una alianza con el Instituto Tecnia, con una tasa de inserción laboral del 81% en las empresas del parque.
• Con el programa Actualiza, se capacitó al 100% del personal docente de preescolar de Cartago, con un alcance a más de 12.000 niños por año.
• Por medio de la iniciativa F1 in Schools CR -la cual ha llegado a más de 14.000 estudiantes de colegio- se impulsa la educación STEAM mediante el automovilismo.

Contamos además con el Plan Empresarial de Movilidad Sostenible (PEMS), una iniciativa que mejora la conectividad laboral mediante soluciones compartidas de transporte. Este programa ha permitido reducir los tiempos de traslado, aumentar la puntualidad y disminuir la huella ambiental de los desplazamientos diarios, beneficiando tanto a colaboradores como al entorno urbano local.

El PEMS contempla acciones como la promoción del uso de medios sostenibles -bicicleta, carpooling, horarios escalonados-, así como la coordinación con operadores de transporte público y privado para optimizar rutas y frecuencias. Cuenta además con una ciclovía interna de 5.2 kilómetros, que refuerza nuestra visión de infraestructura funcional, inclusiva y alineada con el crecimiento sostenible. Este enfoque colaborativo demuestra cómo la inversión privada puede anticiparse a los retos del desarrollo y aportar soluciones tangibles al país.

IN: ¿Qué metas se han trazado para los próximos cinco años en términos de expansión, ocupación y diversificación de mercados?
FC: Zona Franca La Lima ha evolucionado como un ecosistema de alto valor agregado, impulsado por una visión de innovación, tecnología y sostenibilidad. Este enfoque eleva la competitividad de las empresas instaladas y dinamiza la economía a través de la atracción de inversión y talento.

Solo en 2025, la proyección es generar 1.500 nuevos empleos directos, una cifra que refleja el crecimiento sostenido del parque y su capacidad para detonar mejoras en infraestructura, servicios públicos y movilidad en el entorno, consolidándose como un motor integral de desarrollo en la región.

Al mismo tiempo evidencia el dinamismo del sector de ciencias de la vida y manufactura avanzada, así como a la confianza que han depositado las compañías globales en el ecosistema que ofrece La Lima: infraestructura de clase mundial, una robusta red de talento humano, un entorno operativo comprometido con la sostenibilidad y la innovación y una ubicación óptima, a tan sólo a 10 minutos del centro de Cartago, cerca de servicios comerciales, y especialmente cerca del talento calificado.

En estos 10 años de operación hemos comprobado que la calidad del talento profesional en la provincia de Cartago ha sido clave para el éxito que han tenido las empresas del parque con sus múltiples expansiones en esta década.

Mantenemos la meta de continuar creciendo, una proyección de más de 15.000 empleos directos en nuestra máxima capacidad y una propuesta de valor basada en la excelencia operativa, el bienestar del talento y el impacto positivo.

Hoy nos acompañan industrias de ciencias de la vida, electrónica, manufactura avanzada y servicios, y seguimos abiertos a alojar empresas de otros sectores, de ahí la flexibilidad y capacidad para apoyar a diversas industrias que nos caracteriza.
Continuamos en alianza con las principales casas de enseñanza de la región y convenios con colegios técnicos, centros de formación parauniversitaria, universidades públicas, universidades privadas y centros de investigación e incubadoras que garanticen la satisfacción de la demanda de profesionales altamente calificados.

IN: ¿Cuáles son los principales servicios de aftercare que ofrece ZFLL a las empresas instaladas y cómo han evolucionado con el tiempo?
FC: En ZFLL hemos definido cinco ejes estratégicos que guían nuestro trabajo: Talento, Ambiente, Bienestar, Movilidad y Facilidades. Bajo cada uno de estos pilares se desarrollan proyectos de interés común que responden a las necesidades reales de las empresas instaladas.

La identificación de prioridades se desarrolla de manera conjunta con las compañías mediante un modelo de atención personalizada y escucha activa. Nuestro rol consiste en facilitar e impulsar iniciativas que generen impacto colectivo y sinergias con otras organizaciones e instituciones.

Por ejemplo, en el eje de Talento, desarrollamos tres programas clave:

• ¡Quedate en Cartago!, nuestro programa de atracción de talento local.
• ¡Crecé en La Lima!, que agrupa los proyectos de educación continua para fortalecer las habilidades del personal actual.
• Ruta Vocacional La Lima, enfocado en formación temprana y promoción de áreas STEAM en jóvenes. Este año organizamos la primera Feria Vocacional Zona STEAM La Lima, con la participación de 10 colegios académicos de la provincia y más de 200 jóvenes. Para el próximo año, esperamos alcanzar a todos los colegios de la provincia, especialmente los de zonas rurales.

Cada eje de trabajo cuenta con comités integrados por representantes de las empresas, donde se presentan, validan y ajustan las iniciativas. Este enfoque participativo ha permitido que los servicios de aftercare evolucionen en función de las dinámicas del parque y del entorno.

IN: ¿Cómo se mide el impacto del aftercare en la productividad, sostenibilidad y permanencia de las empresas dentro del parque?
FC: Desde ZFLL asumimos un rol facilitador. En términos de productividad, nuestro objetivo es garantizar la continuidad de los servicios básicos para asegurar que las operaciones de las empresas no se vean interrumpidas. Además, promovemos estrategias colaborativas para lograr eficiencias operativas o reducción de costos.

En cuanto a la sostenibilidad, entendemos que el crecimiento empresarial está directamente vinculado al acceso a talento humano calificado. Por eso, una forma concreta de medir nuestro impacto es a través del éxito de las iniciativas de atracción y formación de nuevos colaboradores.

Solo la reinversión que han hecho 6 de las 17 empresas presentes en el parque, nos indica que en Zona Franca La Lima encuentran un espacio ideal para desarrollar nuevas áreas de negocio, una vez establecidas en nuestras instalaciones.

IN: ¿Qué rol juega el aftercare en la visión de ZFLL como un ecosistema especializado y sostenible a largo plazo?
FC: El acompañamiento post establecimiento es transcendental porque el crecimiento de las empresas es continuo. En ZFLL tenemos como objetivo ser un aliado estratégico que le facilite a las compañías crecer de la forma más rápida y sostenible posible en cada etapa de su desarrollo.

Nuestra meta es que atraer empresas interesadas en instalarse en Costa Rica, y que cuando ya estén acá se sientan seguras durante todo su proceso de establecimiento, cuenten con una fuerza laboral sólida y con las condiciones necesarias para crecer e innovar. La atracción del inversor, también parte de los beneficios que pueda percibir del ecosistema creado en el parque, por lo que nuestro accionar debe ser continuo.

El aftercare facilita que el ecosistema funcione de manera integrada y dinámica. La permanencia y el éxito de cada empresa fortalecen el posicionamiento de ZFLL como un polo especializado, competitivo y sostenible en el tiempo.

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